Saúde do coração

O coração bate cerca de 2,5 bilhões de vezes durante a vida média, empurrando milhões de litros de sangue para todas as partes do corpo. Esse fluxo constante carrega oxigênio, combustível, hormônios, outros compostos e uma série de células essenciais. Ele também retira os resíduos do metabolismo. Quando o coração para, funções essenciais falham, algumas quase instantaneamente.

Dada a carga de trabalho sem fim do coração, é uma maravilha que ele tenha um desempenho tão bom, por tanto tempo, para tantas pessoas. Mas também pode falhar, prejudicada por uma dieta pobre e falta de exercício, tabagismo, infecção, genes infelizes e muito mais.

Um problema importante é a aterosclerose. É o acúmulo de bolsas de lama rica em colesterol nas artérias. Essas bolsas, chamadas placa, podem limitar o fluxo sanguíneo através das artérias que nutrem o coração - as artérias coronárias - e outras artérias do corpo. Quando uma placa se separa, pode causar um ataque cardíaco ou derrame.

Embora muitas pessoas desenvolvam alguma forma de doença cardiovascular (um termo genérico para todas as doenças que afetam o coração e os vasos sanguíneos) à medida que envelhecem, isso não é inevitável. Um estilo de vida saudável, especialmente quando iniciado em tenra idade, ajuda bastante na prevenção de doenças cardiovasculares. As mudanças no estilo de vida e os medicamentos podem reduzir as tendências prejudiciais ao coração, como pressão alta ou colesterol alto, antes que causem danos. E uma variedade de medicamentos, operações e dispositivos podem ajudar a apoiar o coração se ocorrerem danos.